Brano: [...] sistema politico. E la questione può essere abbinata a quella — pure affrontata dagli storici deH’economia — sulle ragioni del mancato sviluppo nell’impero romano di quelle tendenze (pure in atto) che, milleduecento, anni dopo, avrebbero portato dal capitalismo mercantile a quello industriale.'

L’esistenza di un’area estesa (50 milioni di persone) di capitalismo mercantile e di condizioni per il passaggio dalla scienza alla tecnologia (Erone d'Alessandria era arrivato al principio della macchina a vapore) non erano dissimili, nel II secolo dopo Cristo, da quelle che tra il Millequattrocento e il Milleseicento avrebbero portato al sor

gere della cultura che preparò, la rivoluzione industriale e la società capitalistica. La domanda del perché, invece di uno sviluppo economico, si ebbe la decadenza, è una di quelle che tante interpretazioni storiche hanno lasciato senza una risposta convincente. Ma se si abbina il problema della circolazione delle élites attraverso la legittimazione del dissenso politico (opposizione) e quello della gestione d[...]